Por qué ocurre

Aproximadamente a partir de la semana 24–28 del embarazo, la placenta produce cada vez más hormonas que aumentan la resistencia a la insulina en el organismo materno. Normalmente, el páncreas compensa esto produciendo más insulina. La diabetes gestacional se desarrolla cuando esta compensación adicional resulta insuficiente y el nivel de glucosa en sangre se eleva de forma persistente.

Qué tan común es

Según estimaciones generales, la diabetes gestacional complica aproximadamente entre el 3 y el 9% de los embarazos en el mundo, aunque la cifra depende considerablemente de la edad y la población: desde cerca del 1% en embarazadas menores de 20 años hasta el 13% entre las mayores de 44 años. Según los CDC, en los Estados Unidos la proporción de madres con diabetes diagnosticada durante el embarazo aumentó del 6,0% en 2016 al 8,3% en 2021; entre las madres de 40 años o más, la cifra (15,6%) es casi seis veces mayor que entre las menores de 20 años (2,7%). El IDF Diabetes Atlas (2025) estima que la hiperglucemia durante el embarazo (una categoría más amplia que incluye la diabetes gestacional) se presenta en aproximadamente uno de cada cinco embarazos en el mundo, y que cerca del 79% de esos casos corresponden precisamente a diabetes gestacional.

Factores de riesgo

  • sobrepeso u obesidad (el riesgo aumenta, según estimaciones, entre 2 y 8,6 veces según el grado);
  • diabetes gestacional en un embarazo anterior;
  • antecedentes familiares de diabetes tipo 2;
  • síndrome de ovario poliquístico (SOP);
  • edad materna de 35 años o más;
  • pertenencia a grupos de mayor riesgo: origen surasiático, este asiático, latinoamericano, afroamericano, o pueblos indígenas.
En el 40–60% de los casos de diabetes gestacional no se identifica ningún factor de riesgo evidente — por eso se recomienda realizar el cribado durante el embarazo independientemente de la presencia de factores de riesgo.

Síntomas

Con mayor frecuencia, la diabetes gestacional no presenta síntomas evidentes y se detecta durante el cribado rutinario de glucosa. Si hay síntomas presentes, son similares a los signos generales de la diabetes: sed aumentada, micción frecuente, fatiga, y una mayor propensión a infecciones de la vejiga o infecciones fúngicas.

Posibles consecuencias

Para la madre, la diabetes gestacional no controlada se asocia con un mayor riesgo de preeclampsia (una complicación hipertensiva del embarazo), una mayor probabilidad de cesárea y un mayor riesgo de depresión posparto. En aproximadamente el 90% de los casos, el estado desaparece después del parto, aunque se estima que entre el 50 y el 70% de las mujeres que tuvieron diabetes gestacional desarrollan diabetes tipo 2 en los siguientes 11 años aproximadamente — es decir, también es un marcador de riesgo metabólico futuro. Para el bebé, son posibles la macrosomía (peso al nacer superior al promedio), la hipoglucemia neonatal inmediatamente después del parto, la ictericia y, en casos graves no tratados, un mayor riesgo de mortinatalidad. Los niños nacidos tras un embarazo con diabetes gestacional también tienen un riesgo a largo plazo algo mayor de obesidad infantil y diabetes tipo 2.

Cómo se suele controlar este estado

La primera línea suele ser el ajuste de la alimentación — organizar los carbohidratos de la dieta para controlar el nivel de glucosa después de las comidas — junto con el automonitoreo regular de la glucosa varias veces al día. La actividad física moderada suele mencionarse como una medida de apoyo. Si la alimentación y el movimiento por sí solos no son suficientes, se recurre al tratamiento farmacológico: la insulina es la opción más establecida, y en algunos casos también se utiliza metformina. Un embarazo con diabetes gestacional suele conllevar un seguimiento más estrecho del desarrollo fetal, y después del parto se recomienda repetir el análisis de glucosa dado el mayor riesgo futuro de diabetes tipo 2.

Esta es una descripción general de los enfoques recogidos en la literatura médica, no una recomendación personal. El manejo de un embarazo con diabetes gestacional lo determina de forma individual el médico obstetra-ginecólogo.