Qué es

La prediabetes refleja una resistencia a la insulina temprana y/o una disminución inicial de la capacidad del páncreas para producir insulina. En esta categoría se incluyen dos estados que se superponen: la glucemia en ayunas alterada (impaired fasting glucose) y la tolerancia a la glucosa alterada (impaired glucose tolerance). La principal diferencia práctica entre la prediabetes y la diabetes es la reversibilidad: con la atención adecuada al estilo de vida, los niveles de glucosa pueden volver a la normalidad.

Los valores que la definen

La literatura médica describe la prediabetes con los siguientes rangos orientativos (se presentan como información de referencia, no como una guía para el autodiagnóstico):

  • Glucosa en ayunas: 100–125 mg/dl (5,6–6,9 mmol/l) según los criterios de la ADA; la OMS utiliza un rango algo más estricto — 110–125 mg/dl (6,1–6,9 mmol/l);
  • Prueba de tolerancia a la glucosa (2 horas después de una carga de 75 g de glucosa): 140–199 mg/dl (7,8–11,0 mmol/l);
  • Hemoglobina glucosilada HbA1c: 5,7–6,4%.

A modo de comparación, la diabetes se suele diagnosticar a partir de un nivel de glucosa en ayunas ≥126 mg/dl (7,0 mmol/l) o una HbA1c ≥6,5%. Más información sobre los métodos de diagnóstico en la página "Diagnóstico".

Qué tan frecuente es

Según datos agregados de los CDC, en EE. UU. más de un tercio de los adultos tiene prediabetes, y cerca de 8 de cada 10 ni siquiera lo sospechan. Según estimaciones vinculadas al IDF, en 2021 alrededor de 720 millones de personas en el mundo tenían prediabetes, y para 2045 esta cifra podría acercarse a los 1.000 millones. Estas estimaciones globales están menos estandarizadas que las estadísticas de la propia diabetes, por lo que deben considerarse orientativas.

Factores de riesgo

  • sobrepeso u obesidad, baja actividad física;
  • antecedentes familiares de diabetes, edad avanzada;
  • diabetes gestacional previa o haber tenido un bebé con un peso superior a ~4 kg;
  • presión arterial elevada y alteraciones del metabolismo lipídico;
  • síndrome de ovario poliquístico (SOP), acantosis (oscurecimiento de la piel) como marcador de resistencia a la insulina.

Síntomas

En la mayoría de los casos, la prediabetes es asintomática — este es uno de los mensajes clave de salud pública, ya que prácticamente solo puede detectarse mediante un análisis de sangre y no por cómo se siente la persona. Si el nivel de glucosa se acerca al umbral diabético, a veces aparecen signos similares a los síntomas de la diabetes: sed excesiva, micción frecuente, fatiga.

Qué sucede si no se hace ningún cambio

Sin intervención, una proporción significativa de personas con prediabetes evoluciona a diabetes tipo 2: según distintas estimaciones, alrededor del 25% en un plazo de 3 a 5 años y hasta el 50% en 10 años; uno de los estudios más citados menciona una cifra del 37% en 4 años. Al mismo tiempo, el gran estudio Diabetes Prevention Program (EE. UU.) mostró que un cambio intensivo del estilo de vida redujo la progresión a la diabetes en aproximadamente un 58% (y hasta un 71% en personas mayores de 60 años) en comparación con el grupo de control — esto se presenta como el resultado de un estudio concreto, no como una garantía para cada persona.

En la literatura científica, la progresión de la prediabetes a la diabetes tipo 2 se describe como algo que puede ralentizarse o incluso detenerse mediante cambios en el estilo de vida. Solo un médico puede dar recomendaciones concretas tras una evaluación.